On sait que plusieurs zones du cerveau sont impliquées dans l'addiction :

• Le cortex préfrontal, qui joue un rôle majeur dans la prise de décision et qui constitue un relais majeur du circuit de la récompense ;
• L'amygdale, qui "donne des émotions à nos comportements" et garde en mémoire les sources de plaisir et de déplaisir ;
• Et probablement aussi l'insula, qui contribuerait à l'aspect conscient de nos désirs et de nos besoins.

Toutes les drogues ont un point commun : chacune augmente le taux de dopamine dans les synapses d'une région du cerveau faisant partie des circuits de récompense. Lorsque le cerveau reçoit une récompense qu'il n'attendait pas suite à un comportement particulier, il "grave" dans le système nerveux la conséquence positive de ce comportement, encourageant son renouvellement.